基督的受难复活是基督信仰的核心，“耶稣被交给人，是为我们的过犯；复活，是为叫我们称义”（罗4:25），没有基督的受难、就没有赎罪，没有基督的复活、就没有重生。这是使徒的教导，如徒2:22-36, 3:18-22, 4:10-12, 5:30-32, 7:52, 8:32-35, 10:38-43, 13:26-41, 17:31等。复活节从何而来？复活节有什么样的历史？今天复活节的庆祝活动有什么渊源？为什么还有复活节的兔子？
中文的“复活节”一词，直接联系到基督的复活（韩语、日语类似），但多数语言对这个节日的翻译，并非如此。例如英文的Easter，源自Eostre（又名Ostara），指的是日耳曼的春天女神，由于复活节的日期与春天到来的时间接近，Easter就用于指代这个节日。希腊文、拉丁文，以及今天多数欧洲语言，如法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语、俄语用的都是“逾越节”（波兰语、保加利亚语、捷克语等用的是“伟大的夜晚”）。从希腊文、拉丁文可以看出，复活节的渊源是旧约的逾越节，原因也很简单，圣经对主受难复活的记载是围绕逾越节。
新约没有设立圣日、节期（参见文章1、2），使徒的教导是无需再守圣日节期，“你们谨守日子、月份、节期、年份！我为你们害怕，唯恐我在你们身上是枉费了工夫”（加4:8-11），“所以，不拘在饮食上或节期、月朔、安息日，都不可让人论断你们。这些原是后事的影儿，那形体却是基督。……”（西2:16-23）在不违背这些原则的前提下，某些基督徒可以选择守某些节日，就像某些基督徒可以选择不吃肉（罗14:1-6, 林前8:1-7）。到主后二世纪，固定的持守某些节日逐渐成为教会的主流，由于主的复活在基督信仰的地位，复活节也成为初代教会的第一个也是最重要的节日（这时尚未有圣诞节等，除部分地区有五旬节，也没有其他的官方“圣日”）。
初代教会遇到的第一个问题就是——哪一天纪念主的复活？这不只是引起了讨论，也是初代教会一个大的争议（这个争议本身就说明“复活节”没有使徒权柄[1]）。有人觉得这怎么会是问题，复活节不就是复活节吗？按圣经的日期不就可以了？但没有这么简单。当时部分教会（多在东部地区，多为犹太背景）按照犹太历逾越节的日期，第一月（尼散月）第14日为逾越节（出12:18），然后推算主的复活。这似乎很好，然而如此推算，逾越节的日期可能在一周的任何一天，主复活的日期也可能会在一周的任何一天，不一定是周日（第一日）。所以部分教会（多在西部地区，多为外邦背景）确定纪念主受难在周五、复活在周日（选择在三月满月之后第一个周日），但这一天就不再是第一月的第14日，而可能是一个月的任何一天（与圣经设立的逾越节不吻合）。双方的推算方法都不无道理，双方都希望教会有一个统一的日期，可又无法说服对方（终极的原因当然是因为圣经对此没有定义）。有些时候双方的讨论比较和平、友好，部分教会领袖态度强硬，让这个争端在某些情况下变得激烈。对于另一方观点的定性，也有不同的认识，有的认为这是出于无知的错误，有的则认为是“异端”。
这个争议在325年尼西亚会议告一段落，会议决定不应沿用犹太人的节日（教会的去犹太化倾向），设立春分后第一个满月过后的第一个周日为复活节。部分坚持犹太历法的教会，被排斥为异端。问题并没有彻底解决，因为对于春分在哪一天，各地并不统一，如当时亚历山大是3月21日，罗马在3月18日，导致在387年，罗马的复活节在3月21日，亚历山大的复活节在4月25日。古代历法也会改变，如六世纪时，狄奧尼修斯（Dionysius Exiguus, 470-544）改进了原有历法，这被多数教会采用，然而少数偏远地区仍然使用之前的方法。再一次大的改动是1583年，格利高里十三世推动施行了新的历法（格利高里历，即今天通行的历法，经数百年的时间才被多数国家采用），但东方教会（包括东正教）继续使用儒略历（Julian calendar），所以绝大多数年份，东正教与诸西方教会的复活节、圣诞节等节日不在同一天（2025年是特例，都在公历的4月20日）。
以上的简单历史回顾可以看出至少几点。其一，庆祝复活节（或者其他节日）没有使徒权柄，使徒没有设立某个特定日期纪念主的复活，所以后来教会想要确立某个日期的时候，这个分歧是必然的。其二，虽然早期多数的教会领袖对于复活节，仍然基本遵循罗马书14:1-6、林前8:1-7的精神，然而这个精神慢慢的退化，渐渐转移成为加4:8-11、西2:16-23批判的精神。罗马书14:1-6、林前8:1-7讲的是基督徒的自由、对软弱基督徒的爱心；加4:8-11、西2:16-23讲的是律法主义，否定基督的超越性、新约的超越性、新约敬拜的区别性，停留在旧约的敬拜体制。教会想要设立一个圣经本身没有设立的规则，要求全体教会遵守，成了敬虔与否、顺服与否的鉴定标准，不同观点被视作异端，但这个分歧与异端无关（哪一天纪念主的复活，并不涉及对神和福音的基本认识），这走到了新约教导、新约敬拜的反面。
其三，教会设立复活节作为基督徒的“节日”，不是结束，只是开始，东方和西方的教会从此开始建立庞大繁杂的“基督教节日历”。从纪念主的受难、复活，到纪念主在地上的其他事件，受难日、复活日被延伸到受难周，再到四十天的斋期，圣诞节再加上圣诞节前的四周，马利亚受孕、主的受洗、主的升天、圣灵降下，再加上圣经里其他圣徒的节期，如“圣母升天日”、“圣母日”、“约瑟日”、“彼得保罗日”，再加上教会历史的圣徒，这些圣日的数量比一年的天数还要多，且没有止境。其四，如同教会历史的其他事件，任何追求形式合一的努力，最后非但没有实现形式的合一，反而导致更严重的分裂。开始看似是很好的想法，全体教会在一天纪念主的出生，但这反而制造了没有必要的纷争，走到了原来想法的对立面。这是神的智慧和人的聪明之间的又一个区别，新约圣经没有设立这些形式，不是使徒们不懂教会合一、更不是他们不懂什么才是纪念主，正是因为他们明白什么是纪念主、什么是合一，他们才没有设立一个日期。
宗教改革时，路德宗和圣公会保留了一定数量的节日；改革宗或者保留极少，或者彻底去除，这也是后来英美清教徒的做法。到十九世纪，圣日开始回归，到二十世纪后半叶、二十一世纪，许多教会和基督徒不仅在守某几个节日，而且是按照罗马的方式守一周、几周、几十天，圣日回归背后是罗马精神的回归，是新约精神的后退。这在之前的文章讲过，这里就不展开了。
复活节兔子与圣诞节的圣诞老人、圣诞树、麋鹿一样，是近代流行的、但有悠久异教历史的产物（关于圣诞节，参见文章）。复活节以春分设定，圣诞节在冬至附近，古代罗马在冬至附近庆祝太阳神、农神；古代德国、英国等地，这个时期庆祝日耳曼的春天女神（见上）；多数欧洲民族在春天庆祝万物复苏、开始生长，所以庆祝活动与生殖崇拜有关。兔子的繁殖能力较强，也就成了这个崇拜的一部分，例如古希腊爱与情欲之神厄洛斯经常被描绘成带着兔子的形象。兔子与蛋的关联也出于类似原因，虽然兔子本身并不生蛋。现代的复活节兔子，可以追溯到十七世纪的德国，孩子们寻找兔子隐藏的鸡蛋，习俗称兔子会给孩子带来礼物（类似于圣诞老人带来礼物）。这些习俗被德国移民带到美国，并在其他地区广为流传。甚至还有人给复活节的兔子设立居所，就像圣诞老人住在北极，复活节的兔子住在南太平洋的复活节岛，当然，这些都是现代的戏谑了。所以，复活节的兔子与基督教无关，如同圣诞老人、圣诞装饰与基督教无关，这些是异教化的习俗，最多是去宗教化的民俗而已，这些应与纪念主的出生或复活分割。
[1] 虽然争议中的各方都试图用使徒权柄来支持自己
