约翰一书、二书、三书的作者与约翰福音的作者都是使徒约翰，这是初代教会的共识，这四卷书的风格、词汇、主题也佐证这一点。少部分学者出于对早期教会文献的误解，认为约翰二书、三书的作者是另外一位在以弗所的长老约翰，但这缺乏历史依据[1]，对此这里不展开讨论。

约翰三书的收信人是该犹，该犹是当时比较常见的希腊文名字（拉丁文Caius）。新约其他地方提到三个该犹，一是林前1:14, 罗16:23，哥林多的该犹，该犹是少数几个保罗亲自施洗的基督徒之一，该犹接待保罗，罗马书可能在该犹的家中完成；二是徒19:29，马其顿人该犹，在以弗所的骚乱中被试图暴乱的众人抓住；三是徒20:4，特庇人该犹，是保罗旅行的同伴之一。我们无法确定约翰三书的该犹是否是这三位中的一位，抑或是不相关的另一位，这并不影响我们对这卷书的解读。

该犹是所在教会的领袖之一，他热心接待旅行的传教士和同工。这不是约翰第一次写信给这个教会，这封信的主要目的是鼓励该犹、低米丢等人的爱心、敬虔，警告丢特腓的悖谬。与约翰的其他书信类似，本卷书围绕着“真理”这个主题，共出现六次：该犹是约翰在“真理”里所爱的（和合本翻译为“诚心”，不准确）；该犹心里存着“真理”、按“真理”而行（行在真理中）；约翰对基督徒按“真理”而行感到欣慰；基督徒一同为“真理”做工；“真理”给低米丢作见证。

人在这个世界不可能没有真伪的概念，每个人、每个意识形态都有自己认为真的东西，儒家讲的礼，道家的道，佛家的谛，都被视为真的，真理，值得人追求并遵从。现代无神论者也讲真理，哲学的真理、科学的真理。即使是后现代主义者，否定真理的客观存在，他仍然讲的是自己认为的真理、自己认为正确的。既然真理的概念如此普遍，圣经讲的真理有什么不同？

首先，圣经讲的真理不是基于人、也不是基于世界，而是基于自有永有的独一真神。异教的真实是人的主观的真实，或者人对客观世界的观察推理得出的真实，都是被造世界层面的，且只停留在被造世界层面的。圣经并不否认被造世界的真实性、以及人类观察推理的真实性，但被造世界的真实没有终极性和绝对性，任何真实的，都追溯到神，神的神性、工作、旨意；被造世界层面的真实，受制于神、服务于神。神是真理的源泉、真伪的标准，被造世界不是，人不是，所以圣经讲真理，一定讲的是神的真理，真理是神的，神是真理的所有者、掌管者，一切的真理都有神的印记。不论是在神的话语启示的真理，在被造世界启示的真理，真理都是神的，是神的启示和工作。真理不是孤立存在的，真理无法与神分割，离开神就没有真理，在神里面才有真理，所以人类认识真理，必须认识真理的所有者、掌管者、启示者、解释者，认识赐真理和智慧的神，认识神是智慧的开端（诗111:10, 箴1:7）。这不是说不信神的人不知道一加一等于二，也不是说信神的人什么都知道，而是说神是真理之源、真理体系的根基。认识神，我们所在的才是真理的体系，连结于真理之源；不认识神，所在的就是谬误的体系，隔绝于真理之源。

因此，圣经讲的真理，是来自神的、与神有关的；真理于人的意义，是与这个人格化的神的关系；一个人明白真理，是这个人认识、信靠、并归属于神，而不仅仅是明白某些概念，即使是关于神的概念。真理对人的核心意义是救赎，在耶稣基督里的救赎，然后在耶稣基督里的生命[2]。“道成了肉身，住在我们中间，充充满满地有恩典有真理”（约1:14, 17-18），主的话语是真理、让人得自由（约8:31-32），神的话语是真理、让人成圣（约17:17），道成肉身的神子“是道路、真理、生命”（约14:6），基督赐下的圣灵是“真理的灵”（约16:13）。人的核心问题不是科学问题，是神学问题，不是与被造世界的问题，是与神的问题，所以圣经讲的不是世界上的知识、理论、技巧，是天上的启示、恩典、救赎，不是让人有更好的今生，是让人得有永生。人如果不认识真理背后的神，人就不会看到这个对人而言最重要的问题。“人若赚得全世界，赔上自己的生命，有什么益处呢？人还能拿什么换生命呢？”（太16:26），人就是明白了世界的所有知识、理论、技巧，变成一个行走的百科全书，赔上自己的生命，有什么益处呢？如果一个人明白的真理无法拯救他脱离将来的审判，这个真理最终对他有什么益处呢？最大的无知和谬误，不是人不认识某个科学道理、不认识某个自然现象，而是不认识万有的创造者和掌管者，否定救主耶稣基督，一意孤行的走在灭亡的道路上。

[1] For discussions on this, see Alexander Ross, NICNT, p. 124-129.

[2] Truth is Christ-centered, redemptive, and transformative.