按照通行圣经的排序，在约伯记、诗篇之后是箴言（希伯来圣经将箴言列在第三部分“圣录”-Ketuvim/Writings-的第二卷，诗篇之后）。箴言和约伯记、诗篇一样是诗歌体，但它有独特的形式和内容，这里几乎没有历史叙事，没有直接的对话或预言；其中一部分是单方面的教导、劝诫（如第1-9、22-24、31章），多数内容是短小箴言的集合，一节经文围绕一个主题，主题变换、跳跃。箴言涉及的内容广泛，从神的工作、神的神性、神与人的关系、神与世界的关系，到人的罪、信心、祷告，到人与人之间的夫妻、亲子、朋友、邻舍、敌我关系，到社会的政治、经济、军事、司法等活动，再到个人的品格、言语、行为、情绪、生活习惯，还有自然界的各种现象、动物、植物，箴言可谓是人生的百科全书，涵括了人生的形形色色、方方面面。箴言以简短、精炼的语言为我们展开一幅人生在世的斑斓光景，各种各样的人、各种各样的状态、各种各样的境遇、各种各样的结局，而这一切都是围绕着智慧这个核心，什么是智慧、什么不是智慧，为什么要在乎智慧、如何可以有智慧，什么是智慧的人、什么是智慧的生活，所以在人生百科的基础上又是智慧的百科。
箴言的基本结构见下。1:1-9:18为智慧总论，所罗门在此谈到一系列关于智慧的原则。10:1-22:16为所罗门箴言的合集，其中10:1-15:33章是对比式的，即前后两小节讲的是相对的（如10:1，“智慧之子使父亲欢乐，愚昧之子叫母亲担忧”，前者说智慧，后者说愚昧）；16:1-22:16是平行式的，即前后两小节讲的是相同或相似的内容（如16:1，“心中的谋算在乎人，舌头的应对由于耶和华”，前者说心里的谋算，后者说口头的应对）；22:17-24:34是第二个箴言合集， “智慧人”向他的儿子说的话，与第1-9章类似；25:1-29:27是所罗门箴言的另一个合集，为王国后期抄录的；最后第30、31章分别是“雅基的儿子亚古珥的言语”、“利慕伊勒王的言语，是他母亲教训他的真言”，末尾31:10-31是首字母依次排列的藏头诗歌。
箴言总论（1:1-9:18）【所罗门】⟶箴言合集1（10:1-22:16）【所罗门】⟶箴言合集2（22:17-24:34）【智慧人】⟶箴言合集3（25:1-29:27）【所罗门】⟶箴言合集4（30:1-33）【亚古珥】⟶箴言合集5（31:1-31）【利慕伊勒王（之母）】
如上所示，箴言多数内容的作者是所罗门，1:1说“以色列王大卫儿子所罗门的箴言”，10:1说“所罗门的箴言”，25:1说“以下也是所罗门的箴言，是犹大王希西家的人所誊录的”；中间22:17-24:22、24:23-34两个段落中的“智慧人”可能也是所罗门。第30、31章提到的两位， “雅基的儿子亚古珥”、“利慕伊勒王”，其身份不确定，有的推测是所罗门的化名，有的推测是其他人，在 这里就不展开谈了。
所罗门是圣经里有名的智者，也是世人熟知的智者。列王记、历代志记载，所罗门向神求智慧，“耶和华我的神啊，如今你使仆人接续我父亲大卫做王，但我是幼童，不知道应当怎样出入。仆人住在你所拣选的民中，这民多得不可胜数。所以求你赐我智慧，可以判断你的民，能辨别是非，不然谁能判断这众多的民呢？”神喜悦他的祈求，回应他，“你既然求这事，不为自己求寿、求富，也不求灭绝你仇敌的性命，单求智慧可以听讼，我就应允你所求的，赐你聪明、智慧，甚至在你以前没有像你的，在你以后也没有像你的。你所没有求的，我也赐给你，就是富足、尊荣，使你在世的日子，列王中没有一个能比你的。”就这样，“神赐给所罗门极大的智慧、聪明和广大的心，如同海沙不可测量。所罗门的智慧超过东方人和埃及人的一切智慧。他的智慧胜过万人，胜过以斯拉人以探并玛曷的儿子希幔、甲各、达大的智慧。他的名声传扬在四围的列国。他作箴言三千句，诗歌一千零五首。他讲论草木，自黎巴嫩的香柏树直到墙上长的牛膝草，又讲论飞禽走兽、昆虫水族。天下列王听见所罗门的智慧，就都差人来听他的智慧话。”所罗门“心里有神的智慧”，以智慧治理以色列国，许多人前来聆听他的智慧，如示巴女王“从地极而来，要听所罗门的智慧话”，她感叹“你的智慧和你的福分越过我所听见的风声。你的臣子、你的仆人常侍立在你面前听你智慧的话是有福的！”箴言中记载的，就是所罗门智慧的一部分。在所罗门时期，以色列中还有其他智者，如上面提到的“以斯拉人以探并玛曷的儿子希幔、甲各、达大”，其中希幔和以探分别是诗篇第88、89篇的作者。
圣经也记载了其他有智慧的人，例如埃及、波斯的宫廷有智者（中文有的翻译为“博士”、“明哲人”）；约瑟、摩西、但以理等人都是神的智者，修建帐幕和圣殿的工人也有神赐的智慧。至于圣经之外提到的智者，更是不可胜数，“智慧”向来被世人看重，在智慧和愚蠢之间，谁会主动选择愚蠢呢？谁不想有聪明智慧？儒家讲“仁义礼智信”，其中的智就是明辨是非、进退合宜的智慧；“仁智之人，可谓圣矣”，仁义、智慧的人可谓是圣人；“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”，博学、审问、慎思、明辨、笃行都关系到智慧。道家虽然有时候的表述看似是反智的，但这只不过它想区别于通俗的智慧，它也讲“知人者智，自知者明”，讲人生的大智慧，讲“大智若愚”；“大智若愚”的关键不是要愚蠢，而是看起来好像愚蠢，实际上真有智慧。佛家以智慧为本，佛陀是觉悟者，觉悟终极智慧，洞察宇宙人生、超越生死轮回；“佛法大海，信为能入，智为能度”，佛法如大海，信可以进入这个大海，智慧可以度过这个大海；佛家经典列举了一智至八智、十智、四十四智、七十七智等等各种智慧的类别。即使不讲宗教、哲学，世人也向往智慧、推崇智者，不论这个智者是可以求签问卦的、还是可以点石成金的，不论是神机妙算还是巧夺天工。智慧的概念是普世的，而且智慧的很多内容是共通的，阅读箴言会看到箴言里提到的不少原则似乎在圣经之外也有。例如箴言讲，“败坏之先，人心骄傲；尊荣以前，必有谦卑”，这不是世人说的“满招损，谦受益”吗？箴言讲，“手懒的要受贫穷，手勤的却要富足”，世人也知道“业精于勤而荒于嬉，行成于思而毁于随”；箴言讲“无智谋，民就败落；谋士多，人便安居”，世人讲“兼听则明、偏听则暗”，这不都一样吗？至于箴言提到的与人为善、不怒不争、耐心、谨慎、遇事未雨绸缪、为人正直诚信等内容，在这个世界也都有。有人说，圣经的箴言的确有些微言大义、金玉良言，可也不是什么特别的东西啊？因此，箴言似乎被很多人熟悉，但也被很多人忽视，把箴言当作世上的名言警句来读。
有人说，这有什么问题吗？我懒惰的时候读到箴言，知道要勤勉；骄傲的时候读到箴言，知道要谦虚，这有错吗？这么读箴言，对我很有用，怎么能说有问题呢？之所以说这是错误的，首先，对错不取决于我们觉得是否有用，对错是神定义的、不是人感觉出来的；如果我认为有用的就是对的，那很多时候我觉得犯罪有用，犯罪也就是对的了？显然不是。其次，如果我们阅读圣经的箴言与阅读世上的箴言，是同样的反应、对我们是同样的效果，那我们就是在矮化圣经、矮化神，把神和神的话语矮化到异教的层面，说明我们根本就没有在读神的话语，没有读进去、没有读明白。那圣经的箴言与世上的箴言有什么区别？或者更宽泛的说，圣经的智慧与世上的智慧有什么区别？既然都推崇谦虚、勤劳、仁爱、深思、明辨，那圣经讲的有什么特别之处？我们读箴言，又有什么特别之处？下面我们简单看其中几点。
其一，最为直接也是最为基础的——圣经的箴言是神的话语、是圣灵的默示。在这个层面，所罗门的箴言与大卫的诗篇、摩西的律法、撒母耳的历史、以赛亚的预言、以西结的异象、约翰的福音、保罗的书信一样，都是神的话语、是神的启示，是神借着他所拣选的器皿向人说的话。箴言是所罗门讲的，但最终这是神通过所罗门讲的，不是所罗门顺着自己的意思、照着世上的智慧讲的。箴言其中某些内容在异教也有出现，这并不能否定或弱化箴言作为神的话语的性质，就像摩西律法讲的“不可杀人、不可奸淫、不可偷盗”在别的宗教、文化也有出现，并不能否定或弱化摩西律法作为神的律法的性质。异教的认识，不论是对于道德伦理、还是人生智慧，都是有限有罪的人通过对堕落的被造世界的有限、有罪的观察和推理，得出的结论，是以否定神为前提、在被造世界层面进行的逆推，而神的话语，是超越万有的神给予的完全圣洁、真实的启示。圣经的箴言与世上的箴言的区别，是至高神的话语和罪人的感悟的区别，前者的权柄是神、后者的权柄是人，前者是基于神的超越、后者则受制于人的有限，前者出于神的圣洁、后者则被罪污秽。我们再回想摩西律法的例子，十诫的“不可杀人、不可奸淫、不可偷盗”，是怎么来的？是神在西乃山的雷轰、闪电、密云、山摇地动中向摩西启示的，是神亲自写在石版上的，是万有的所有者宣告的，是一切人类和一切财物的创造者和掌管者宣告的。世人所明白的“不可杀人、不可奸淫、不可偷盗”，是怎么来的？是罪人观察堕落的人和世界，然后总结出来的。类似的，圣经的箴言是神的话语，是知晓万物、鉴察人心的神向人启示的生命智慧。异教只能观察被造世界的部分现象，推导出某些规律或者技巧，但神的话语来自所有现象、所有规律的创造者和掌管者。世人知道“满招损，谦受益”，“谦虚使人进步、骄傲使人落后”，他知道这是心理学、社会学的规律。可圣经讲“败坏之先，人心骄傲；尊荣以前，必有谦卑”，是因为什么？因为神，因为神厌恶骄傲的人、赐恩给谦卑的人，“凡心里骄傲的，为耶和华所憎恶”。同样，箴言讲要善待穷人，是因为“欺压贫寒的是辱没造他的主，怜悯穷乏的乃是尊敬主”。箴言背后不是被造世界僵死的规律，不是人类社会生存的技巧，是自有永有的神的掌管和工作，只有掌管万有的神可以给我们解释人生、社会、历史，所以只有神的话语可以给我们智慧。
我们阅读圣经的箴言与阅读世上的箴言，是面对两种不同性质的内容，有着两种不同的状态，不论在内容的字句上多么相似，其背后的性质有着天壤之别。一旦忽视这一点，我们对圣经的学习、阅读，就不可避免的出现扁平化、世俗化，失去属神的区别性，而停留在世人的层面，孤立的看世界的现象和规律，有着与世人一样的感悟和心得。可圣经所讲的一切、箴言讲的一切，都有着属神的高度、视野、纵深，因为都是神的话语，是至高的神在讲，是万有的主宰在讲，是赐予所罗门智慧的耶和华在讲。每一句箴言都来自神、与神相关、由神定义并由神解释的，只有在这个层面我们才能真正明白箴言的意义，也才能真正的对我们的生命有正面效应。不见得每句箴言都直接提到神，可每句箴言的背后都是神，神作为万有之主、作为人类历史和人类社会之主。是掌管土地、阳光、雨露、四季、播种、收割的神告诉我们，“懒惰人因冬寒不肯耕种。到收割的时候，他必讨饭，而无所得”；是掌管争战和得胜的神告诉我们，“马是为打仗之日预备的。得胜乃在乎耶和华”；是定罪、审判的神告诉我们，“咒骂父母的，他的灯必灭，变为漆黑的黑暗”。摩西说神的律法是“将生死祸福陈明在你面前”，是神定义并掌管的生死祸福；而箴言，也是将智慧与愚拙、公义与罪恶、蒙福与取祸陈明在我们面前。箴言讲的不是异教式的不痛不痒的现象、规律，不是异教式的功利机巧之道，这是至高的神在告诉我们什么是属神之道、智慧之道、蒙福之道。有些人觉得箴言就是名言警句，可以锦上添花，但也没有必要严肃对待，这是对箴言的藐视，也是对神的藐视。只要神在讲话，那“凡有耳的，就应当听”；只要神在讲话，那摆在我们面前的问题始终是，有没有尊神为神。
其二，圣经的箴言是神的话语，是在属神体系里启示和解释的，只有在属神的体系里才能被正确理解。当然，这是神的启示的普遍原则，并不局限于箴言。但这对于箴言这卷书尤其重要，因为多数箴言是一节相对独立的经文，与前后没有明显关联，绝大多数箴言没有给我们提供讲这些话的具体场合和对象，这就导致一句箴言很容易被视作孤立的一句话、一个道理，然后孤立的被理解、教导、应用。脱离圣经教导的体系，只盯着这一句话，理解的不会是圣经的教导，而是异教的感悟。例如，箴言讲“喜乐的心乃是良药，忧伤的灵使骨枯干”，有人说这是情绪价值的重要性；“计谋都凭筹算立定，打仗要凭智谋”，有人说这是深谋远虑、事在人为；“谨守口与舌的，就保守自己免受灾难”，有人说这是祸从口出、谨言慎行。这些理解似乎也没有错，但圣经的教导远不止如此。例如，“喜乐的心乃是良药，忧伤的灵使骨枯干”，圣经如何解释这句话的意义？我们看圣经在别处怎么讲的喜乐的心、忧伤的灵，例如对于大卫，这个喜乐如何成为灵魂的良药，是任何一种欢喜吗？不是，“你使我心里快乐，胜过那丰收五谷、新酒的人。我必安然躺下睡觉，因为独有你耶和华使我安然居住”。那忧伤呢？圣经讲有属神的忧愁、属世的忧愁。如果我们不理解这些，就只会谈情绪、生理的反应。再比如，“计谋都凭筹算立定，打仗要凭智谋”，这是讲事在人为吗？箴言还讲，“人心筹算自己的道路，唯耶和华指引他的脚步”，“没有人能以智慧、聪明、谋略抵挡耶和华。马是为打仗之日预备的，得胜乃在乎耶和华”，这不是异教的事在人为，而是在神的掌管之下，信靠神、运用神给予的恩赐和机遇。箴言讲“谨守口与舌的，就保守自己免受灾难”，“生死在舌头的权下”，我们可以看新约雅各书对此的解释，就知道圣经讲的远不是祸从口出这么肤浅。神的话语的每一句、每一字都在神的话语的体系里，只有在体系的层面，我们才能看到在那些看似相同的表述背后真正的不同，而且是重大的不同，有神与无神之间的不同、属神体系的长阔高深与异教体系的扭曲肤浅之间的不同。
同时，只有在属神体系里，我们才能领悟智慧、运用智慧。真正的智慧不是一个智慧的点、不是一堆智慧的碎片，而是智慧的体系。智慧和愚拙的区别，多数情况下并非知识数量的多少，而是他们的知识有没有形成体系，智慧人的知识是有秩序、条理、组织的，各个点关联契合，得以理解的全面、运用的合宜；但愚拙人的知识是混乱、无序的，想到什么是什么，顾此失彼，被这些孤立的片段裹挟着颠簸、游移。一个经典的例子，箴言讲，“不要照愚昧人的愚妄话回答他，恐怕你与他一样。要照愚昧人的愚妄话回答他，免得他自以为有智慧”。这到底说的是什么？是照他的愚妄还是不照他的愚妄？圣经这么教导，是让我自己随意看着办？还是说圣经作者都不知道自己在说什么？显然都不是，圣经是要求我们理解这个体系的教导，然后用这个体系进行判断，应对具体的人事物，这不是机械的、也不是随意的。这个原则适用于所有的箴言，例如，箴言讲了很多关于愤怒的原则，“轻易发怒的行事愚妄”，“不轻易发怒的大有聪明，性情暴躁的大显愚妄”，“暴怒的人挑起争端，忍怒的人止息纷争”，“不轻易发怒的胜过勇士，制伏己心的强如取城”。轻易发怒、性情暴躁不好，这是许多人都知道的，但我们需要知道的不只是这个原则，我们还需要知道如何判断什么是公义的愤怒、什么是罪恶的愤怒，什么是正当的愤怒、什么是轻易的发怒；同时，如果我们察觉到我们的问题，如何才能不轻易发怒？如何才能制伏自己的心？是把这句话贴在墙上吗？不，我们需要属神体系的诊断、也需要属神体系的治疗。只有神的话语设定的属神体系，才能让我们由内而外的更新、改变，这个智慧才能从头脑落实到内心、再体现在言行，否则只知道字面的原则没有什么用处。就算我再知道应该不轻易发怒，可我仍然持续易怒、暴躁，这能叫有智慧吗？这只是有智慧之名，没有智慧之实，只是在智慧的表面和边缘闲游，没有真正的扎根在智慧里。这就联系到下一点。
其三，圣经的箴言是神的话语，为的是成就神所设定的目的。今天的人认为的智慧是智商和情商，智商讲的是人的知识、智谋、技巧，可以随机应变、绝处逢生、化腐朽为神奇，情商讲的是人的待人接物，可以进退合宜、张弛有度、化干戈为玉帛。智慧的作用是用智商解决问题、用情商处理矛盾，问题迎刃而解、人际关系如鱼得水，智慧也就圆满。不少人也是这么看待圣经的箴言，圣经的箴言可以提高我的智商和情商，可以帮助我解决问题、处理矛盾，让我不论是做事还是与人相处，都可以成功顺遂，但箴言的目的不是塑造这样的智者。我们回想一下，所罗门的智慧涉及世间万物，“他作箴言三千句，诗歌一千零五首。他讲论草木，自黎巴嫩的香柏树直到墙上长的牛膝草，又讲论飞禽走兽、昆虫水族”，这是神给他的恩赐。但圣经的箴言里记载的是什么？他希望他的儿子明白的是什么？神希望我们明白的是什么？是关于动物植物的知识吗？是他管理王国的具体策略和机制吗？不是。学习箴言的目的，箴言一开始说的是，“以色列王大卫儿子所罗门的箴言。要使人晓得智慧和训诲，分辨通达的言语，使人处事领受智慧、仁义、公平、正直的训诲，使愚人灵明，使少年人有知识和谋略，使智慧人听见增长学问，使聪明人得着智谋，使人明白箴言和譬喻，懂得智慧人的言辞和谜语。”这不是凭空在讲智商、情商、计谋，这个智慧围绕着属神的认知、领悟、判断、品格，不是说别的不是智慧，但所罗门有很多智慧可以讲，他希望他的儿子明白并遵行的、神希望我们明白并遵行的，是在箴言里讲的这些，关键是培养属神的认知、心志、和品格，“智慧、仁义、公平、正直”。这也不是具体的智慧，不是某个国王、学者、商人才用得到的专业的知识和技能，这是通用的智慧，人之为人的智慧。从这个角度，使徒在新约为基督徒求智慧，与所罗门在这里教导智慧是一致的，讲的是人作为人的智慧，而非人作为器具的智慧。世人欣赏所罗门的智慧，看重的是什么？是他的博学、机敏、成功、财富。圣经当然不否定这些，但圣经要我们看重的、箴言记载的核心不是这些，仍然是一个人如何认识神、信靠神，并在神面前过属神的、荣耀神的生活。箴言提到的具体的现象和原则，不论看似多么平常，都是以此为背景、也是以此为中心。没有属神的人，属神的认知、心志、品格，就谈不上真正的智慧，只能谈知识、智商、情商，只能有人间的智慧。从反面看，所罗门犯罪的时候，缺失的是什么？他的愚拙是什么？是知识不够、智商不足、情商有限吗？当然不是。所罗门的智慧如同一棵枝繁叶茂的大树，当他犯罪的时候，不是这棵树的枝叶不再了，而是这棵树的根本变异了。智商、情商、计谋、技巧最多是智慧的枝叶，信靠神、敬畏神才是智慧的根本。箴言是神的话语对人的更新和塑造，而非对计谋、技巧的训练和培养。神赐给所罗门智慧，神借着所罗门赐给我们智慧，神对于所罗门和对于我们有一个共同的旨意，这个旨意不是我们和所罗门一样博学、成功，而是我们和所罗门都应该成为认识神、敬畏神、信靠神的人，而这是智慧，也是智慧的开端。