马太福音记载了法利赛人和主的这段对话，“当时，有几个文士和法利赛人对耶稣说：‘夫子，我们愿意你显个神迹给我们看。’耶稣回答说：‘一个邪恶淫乱的世代求看神迹，除了先知约拿的神迹以外，再没有神迹给他们看。约拿三日三夜在大鱼肚腹中，人子也要这样三日三夜在地里头。……’”（太12:38-40）约拿在鱼腹中三日三夜（拿1:17），可耶稣在地里三天三夜吗？耶稣死了三天三夜吗？

这是一个常见的疑问。主的受难是在周五、复活在周日（根据圣经对此的推算，这里不展开），所以圣经讲主的复活是在“第三日”（太16:21, 17:23, 20:19, 27:64, 路9:22, 13:32, 18:33, 24:7, 21, 46, 徒10:40, 林前15:4）。那既然主受难是在第一天下午（下午三点，太27:45-46，“约在申初”），主复活是在第三天早上（太28:1，“天快亮的时候”），总时间在36小时左右，那怎么能说主“三日三夜在地里头”？不是只有三个白天、两个晚上吗？最多只能算三天两夜，这三个白天也只有第二天是整个白天，剩下都只有一部分，怎么能说是三天三夜？

这就涉及到当时犹太人对日夜、天数的表述，他们的表述与今天多数人的习惯不同。犹太的塔木德（Talmud）和米大示（Midrash）对此有记载，Ribbi Ishmael （Ishmael ben Elisha，约135年去世）把12小时的一部分视作12小时；Eleazar ben Azariah（约100年）说，一日一夜是一天（24小时），一日一夜的一部分也视作一天；塔木德在另一处提到，一天的一部分视作一整天，同样的原则适用于一个月或一年（以上参见Hermann L. Strack und Paul Billerbeck, Kommentar zum neuen Testament aus Talmud und Midrasch Vol. 1, p649）。可见一世纪的犹太人的习惯用法，是把一天的一部分视作一天，所以一个横跨三天的时间段就可以表述为三天，或三日三夜。这里的三日三夜不是具体指三个白天、三个夜晚，而是指三天（就像古人说用春秋代之一年，这里用一日一夜代之一天）。

这也是旧约用到的表述，例如创世记42:17-18，“于是约瑟把他们都下在监里三天。到了第三天，约瑟对他们说：‘我是敬畏神的，你们照我的话行就可以存活。……’”，第17节说约瑟把他们关在监狱里三天，第18节接着说到第三天，约瑟提审并释放他们。以斯贴记4:15-5:1，“以斯帖就吩咐人回报末底改说：‘你当去招聚书珊城所有的犹大人，为我禁食三昼三夜，不吃不喝，我和我的宫女也要这样禁食，然后我违例进去见王。我若死就死吧！’于是末底改照以斯帖一切所吩咐的去行。第三日，以斯帖穿上朝服，进王宫的内院，对殿站立。”以斯贴前面说的是让犹太人为她禁食三天三夜，然后她进去见王；后面圣经说第三日，她进去见王。可见，这是从旧约到新约时代一致的用法，主对日期的表述方式是犹太人完全理解并认同的（虽然从今天的角度会有人觉得诧异）。

犹太人把这种计时方式称为“Miktsat HaYom KeKulo”，沿用至今。例如，对利未记12:3，“第八天，要给婴孩行割礼”，这个割礼仪式是在第八日的早晨，即使孩子是第一天下午出生；这个第八日不是8个24小时之后，而是包括出生那一天在内的第八天。对民数记30:5，“但她父亲听见的日子若不应承她所许的愿和约束自己的话，就都不得为定，耶和华也必赦免她，因为她父亲不应承”，这个父亲必须在当天日落之前做出决定，而不是在24小时内决定。

当然，这不是说所有“几天”、“几天几夜”的表述都可以用这种方式解读，需要根据上下文。例如，利未记8:33-35，“你们七天不可出会幕的门，等到你们承接圣职的日子满了，因为主叫你们七天承接圣职。像今天所行的，都是耶和华吩咐行的，为你们赎罪。七天你们要昼夜住在会幕门口，遵守耶和华的吩咐，免得你们死亡，因为所吩咐我的就是这样”，这里的七天就是完整的七天，而非横跨七天即可。再比如，利未记23:15，“你们要从安息日的次日，献禾捆为摇祭的那日算起，要满了七个安息日”，这里讲明是要满七个安息日。