音乐、诗歌是属神敬拜的一部分，自旧约到新约都是如此。那基督徒应该如何选择敬拜诗歌？如何选择敬拜音乐？不是所有诗歌、音乐都是用于敬拜的，圣经里提到诗、歌、乐，诗与歌都是有韵律的，诗是有韵律的文字，诗歌是在诗的基础上专门谱曲作乐，音乐狭义上指的是没有文字的旋律，如乐器演奏（弹琴吹箫起源于犹八，创4:21）。圣经里有些诗是预言，如创49:1-27, 申33:6-29, 以及诸先知书的很多内容；有些音乐是娱乐、庆祝、休闲、疗愈的目的，创31:27, 士11:34, 撒上16:23, 箴25:20, 路15:25等。圣经并不否定诗歌、音乐在非宗教场合的意义，文字、韵律本身不是罪，但罪不可避免的污秽文字、韵律，把诗歌、音乐用于罪并服务罪，很多异教崇拜都有诗歌、音乐，很多音乐和诗歌传达的是异教的、堕落的、罪恶的意识形态，如出32:6, 18-19, 士16:23-24, 赛5:12, 结33:32, 但3:15。罪恶的事，“奸淫、污秽、邪荡、拜偶像、邪术、仇恨、争竞、忌恨、恼怒、结党、纷争、异端、嫉妒、醉酒、荒宴等”（加5:19-21），都在诗歌、音乐中有表达，并且在其中被宣扬。
文字、旋律并不是中立的，因为书写文字、谱写音乐的人不是中立的，吟唱诗歌、演奏音乐的人不是中立的，每个人都有他的意识形态、都有他想表达的意识形态，也都有他想通过诗歌、音乐达成的目的，虽然这个目的有时隐晦、有时鲜明。这一点，连不信神的都可以看出端倪，例如孔子讲“恶郑声之乱雅乐也”、“郑声淫，佞人殆”，《礼记》讲“郑卫之音，乱世之音也，比于慢矣。 桑间濮上之音，亡国之音也。”，柏拉图讲“韵律和旋律能够探入人心最深处并抓住人心最深入[1]”。诗歌、音乐从来不是听听而已，娱乐而已，它们对人是有影响的，有时会有很大影响。随着媒体技术的发展，歌曲、音乐是现代社会意识形态变异的重要载体，也是官方意识形态控制的重要手段。歌曲、音乐会激发人的某种兴趣、渴望，长期熏陶会潜移默化的改变人的世界观和意识，也会改变一个人、一个群体、甚至一个社会的整体风貌。
是在这个背景下，我们看新约教会敬拜的诗歌、音乐，首先我们应摒除的是诗歌、音乐的中立论，唱什么诗歌、听什么音乐，如同我们看什么信息，都不是中立的行为。一个基督徒不是只看圣经或者与圣经相关的信息，也不是只听敬拜的音乐，但基督徒应在属神体系里分辨这些，基督徒的选择不应该是随意的、从众的，凭着感觉的。这对于敬拜诗歌更为重要，因为这是在敬拜神、是基督徒集体的见证，这应该是符合神的话语的诗歌、音乐，与异教有着区别性。圣经里有大量的敬拜神的诗歌，也有敬拜神的音乐、舞蹈的场合，从出埃及之后摩西、米利暗带领以色列人赞颂耶和华（出15:1-21），到大卫和诸诗人的诗篇，再到启示录记载的天上的敬拜（启4:8-11），不胜枚举，下面简单看几点原则。
其一，敬拜诗歌、音乐的目的。音乐、歌曲有娱乐、休息的功能，基督徒有娱乐、休息的需要，但这不是基督徒集体敬拜时的目标，敬拜诗歌不是娱乐人的、是敬拜神的，其核心不是让人听了之后愉悦，而是激发人对神的情感，人借此表达对神的赞美、感恩、祈求，这是以神为中心的，因此其内容、旋律都应服务于此。具体怎么服务，下面会谈，但我们应明确并持守这个原则，用哪一首诗歌、不用哪一首，用哪种音乐、不用哪一种，判断的标准不应该是“多数人在用”、“我们一直在唱”、“我觉得挺好听的”、“我觉得很有得着”、“我看大家都很喜欢”。我们的目标不是故意唱一些让听众难受的、难懂的（像罗马天主教唱拉丁文诗歌），但神人秩序不能混乱，在什么时候也不能混乱，尤其是在一些基督徒已经形成错误惯性的情况下。这是服事神还是服事人的问题，是神先还是人先的问题，错误的敬拜、虚假的敬拜一定是把人的需要放在神的要求之前，例如，亚伦和以色列人造金牛犊（出32:1-6），是他们觉得自己需要一个替代品，他们对此的感觉也很好。今天的市场化教会也是以服务会众、甚至服务不信神的人为中心，有些甚至直接发放调查问卷，去问会众、周围不信神的人喜欢什么音乐，然后教会提供这些音乐，类似教会的敬拜是娱乐性质的，与敬拜神没有关系，教会是敬拜的，演唱会是娱乐的。
这涉及到基督徒敬拜的形式，新约的敬拜是在基督里的基督徒的敬拜，是每个基督徒都应参与的敬拜，这不是表演、不是观看表演。摩西之约下，不是每个以色列人都有到圣殿（帐幕）敬拜的条件，也不是每个以色列人都可以在圣殿里赞美神（当然，他们可以在其他地方赞美神），因此旧约有特定的赞美神的神职人员，“大卫和众首领分派亚萨、希幔并耶杜顿的子孙弹琴、鼓瑟、敲钹、唱歌，……神赐给希幔十四个儿子、三个女儿，都归他们父亲指教，在耶和华的殿唱歌、敲钹、弹琴、鼓瑟，办神殿的事务。亚萨、耶杜顿、希幔都是王所命定的。他们和他们的弟兄学习颂赞耶和华，善于歌唱的共有二百八十八人。”（代上25:5-7），他们代表全体以色列人在圣殿敬拜神。其他以色列人不是旁观者，不是作为观众在观看表演，他们是没有机会或者资格到圣殿里敬拜。在新约，由于基督的救赎和恩典，基督徒不再受制于圣殿的物理距离和隔离，“我们两下借着他被一个圣灵所感，得以进到父面前。”，“我们因信耶稣，就在他里面放胆无惧，笃信不疑地来到神面前。”（弗2:18, 3:12），因此，新约敬拜是每个基督徒都应参与的，不应有旁观者，不应有表演者，每个人都是参与者，一个基督徒到教会敬拜神，是去敬拜神，用诗歌、音乐敬拜神，不是去观看、欣赏别人敬拜神。集体敬拜突出的是人、不是乐器，是每个人从心底里发出的敬拜之声，不是乐器演奏、也不是少数领唱的声音。而且这个敬拜不是给彼此的，这个诗歌不是唱给彼此的、这个音乐不是演奏给彼此的，是给神的，是全体会众给神的。新约教会的敬拜应避免这些错误、避免引起这些错误。
其二，敬拜诗歌、音乐的体系。诗歌、音乐的敬拜是基督徒集体敬拜的一部分，但不是唯一的部分，也不是基督徒生命、教会牧养的唯一部分，它与基督徒集体敬拜、生命建造、教会牧养是一体的，因此存在于、并从属于属神的体系、生命的体系、牧养的体系。这最直接的是关于诗歌的文字，诗歌表达的内容应符合圣经教导、应与教会的神学认同一致，它不能宣扬错误的神学、不能推崇错误的教义，你不想出现一个情况是：唱的诗歌内容，与讲道内容冲突，与教会教导的神学理念冲突。这个问题在现代诗歌尤其严重（不是说传统诗歌彻底没有这个问题），现在流行的诗歌不少是出自有严重神学错误、甚至异端的宗派或者组织，例如Hillsong, Elevation，他们的每一句歌词都是异端吗？不。但基督徒应该唱或者欣赏这类音乐吗？同样，不。因为在教会敬拜，这个教会选择的歌曲、音乐，本身就是在表达对这个歌曲、音乐的认同，是在向全体会众和他人宣示这种认同，就像站在讲台的讲员，你把他放在讲台上、是在向全体会众宣告对他的认同。当代中文的流行诗歌，与英文类似，灵恩主义是一大块，甚至可以说是主流，多数基督徒对灵恩派的认识不是从讲台上来的，是从这些诗歌中来的，是这些诗歌向他们传达灵恩主义讲的如何寻求神的旨意、听见神的声音、得以医治等概念。异端也不会缺席，网络上摩门教、全能神等制作的诗歌很常见，他们也会掺杂一些传统的正统圣诗，故意混淆视听，一个播放列表里可能鱼龙混杂。
这也涉及到诗歌的内涵，第一，敬拜诗歌应该是有内涵的，诗歌没有固定长度，但不能没有实质内涵，不能无病呻吟，重复本身不是问题，圣经的诗歌也有一定的重复，但今天有些诗歌（尤其某些倾向的诗歌）则充斥着单调的重复，诗歌文字并没有什么内容，只是在重复着一句话、几句话，有时甚至可以重复十几遍，这不是敬拜，这是洗脑，这不是基督教音乐，这是佛教音乐。属神信仰从来不是跳过思维去支配感觉，跳过思维去找到感觉，属神敬拜是在真理里的敬拜（约4:23），是有认知的、是以认知为基础的，不是沉浸在某种莫名的氛围里然后升华。上述诗歌是氛围的制造者、渲染者，但不是圣经教导的传达者，因为它里面根本没有什么实质内容，倒不见得它直接讲异端，而是空喊口号、空做重复。这些诗歌也只能在复杂乐队、音响的协助下才有效，因为它诗歌本身是无法让人产生共鸣的。第二，敬拜诗歌应是以客观事实为基础的主观表达，教会流行诗歌从十八世纪到十九世纪、二十世纪的转型，可以说是逐渐脱离客观事实、转向单纯主观表达，最后变成脱离客观事实的空洞表达。圣经诗歌不是没有主观表达，但圣经诗歌不是停留在主观表达，圣经表达的属神情感是以神、神的工作、神的恩典为基础的，是有教而感、有思而感，十九世纪的福音歌曲在这一点上已经有所退化，最近几十年的流行现代诗歌更是如此。诗歌可以有偏向主观表达的，这些在基督徒生命中也有意义，但我们要考虑：一，这种主观表达是否空洞；二，是否适合集体敬拜。还有一点，诗歌应是第一人称对神的，是我、我们对神，少数诗歌的人称混乱，变成了我代表神向人说话，或者是我和别人对话，这里的问题想必不用多言。
以上的分辨不是要成为洁癖，好像诗歌必须完美、才能用于敬拜，有些人认为只有诗篇才可用于敬拜，别的都是人写的、不行。可问题是，这些用圣经文字谱写的诗歌，还是由人改变并谱曲的，他并不是按照圣经一字一句的唱，他唱的也是翻译的圣经文字。这个极端不可取，使徒教导，“乃要被圣灵充满。当用诗章、颂词、灵歌彼此对说，口唱心和地赞美主。”（弗5:18-19），这显然是包括人写的歌曲。就像我们理解、讲解圣经，必然会用到圣经里没有的词汇，核心是我们的理解和讲解的内容应符合圣经教导，而不是拘泥于圣经文字本身，敬拜诗歌也是如此。我们找的也不是与我们在神学“完全”认同的，这不存在，而是说诗歌内容不能有明显的神学漏洞，不应让会众产生不必要的误解。
其三，敬拜诗歌、音乐的源流。文字、音乐都存在于历史源流中，也都存在于各自社会、文化的情境，一个教会、一个基督徒的敬拜也在特定的社会、文化情境，这无法分割。教会有其历史，神学有其源流，敬拜诗歌、音乐也有其源流，世俗诗歌、音乐也有其源流，我们选择敬拜诗歌、音乐，是要思考在这些源流里如何自处，这里看三个原则。第一，我们的诗歌应继承正统教会的源流，如同我们的神学应继承正统神学的源流，我们的敬拜诗歌应体现历史传承和延续，这也是我们的起点。我们的起点不是自己写歌、不是现代诗歌，是选择教会历史传承下来的、经过检验的诗歌。我们的敬拜是当下某个群体的敬拜，也是与教会历史众圣徒有呼应的敬拜，包括我们的神学教导、也包括我们的敬拜诗歌。这不是说传统的就好，传统也有很多不好的、不合适的，某些宗派的传统错误很多，这里的传承不是传承古代的，而是传承正统的。
第二，我们的诗歌应真实、活泼向当代人传达属神的真理，就像我们的神学应真实、活泼向当代人传达属神的真理。圣经真理是不变的，敬拜诗歌表达的实质也是不变的，但圣经真理、敬拜诗歌表达的载体是可以变化的，例如不同的语言、不同的节奏、不同的乐器。继承传统不是只有传统，不是说只能唱传统诗歌，今天多数的传统诗歌是十六、十七、到十九世纪写成的，是圣经真理的当代化表达，有旋律、乐器、节奏等的变化，我们今天也应该有当代化表达。这个表达不仅仅是中文，且是流畅的、容易理解的、符合中文习惯的，也应是典雅的、优美的，能够体现文字韵律之美、并与音乐韵律之美协调。这个当代化表达并不容易，这也联系到第三点，敬拜诗歌的当代化表达应是区别性的，与异教、异教意识形态分别，通俗不是庸俗、媚俗。基督教敬拜诗歌应与异教有区别，与佛教、道教音乐区别，与流行音乐区别，不能用这些嫁接或挪移，这不是说某段旋律本身就是异教，但在某种文化里，如果某种旋律可能已经与异教捆绑，基督徒的敬拜诗歌不应使用类似旋律，以免造成混乱（如《周处除三害、邪教、基督教》里提到的），敬拜诗歌的流行音乐化在某些地区比较普遍，其实是沦为宗教娱乐，甚至只是流行娱乐（见第一点，敬拜的目的）。这是关于旋律的，另外一种情况是关于文字的，有些歌词或旋律的本土化、乡土化（如乡土化的旋律），伴随着内容的世俗化，神学的空洞或者错误，直接掺杂了很多自由神学的概念（虽然作者可能没有受过系统训练），甚至有些只是在表达世俗的主题，类似诗歌不是敬拜诗歌，可以说都称不上是基督教诗歌。
敬拜诗歌不能脱离人存在，敬拜的成熟不能脱离基督徒的成熟，因为即使敬拜诗歌是好的，一个基督徒仍然有可能没有敬拜、或者在错误的敬拜，仍然有可能有口无心的敬拜，“因为这百姓亲近我，用嘴唇尊敬我，心却远离我。”（赛29:13）。这里谈到的是敬拜的形式和内容，然而敬拜最重要的是人心，“当用各样的智慧，把基督的道理丰丰富富地存在心里，用诗章、颂词、灵歌彼此教导，互相劝诫，心被恩感歌颂神。”（西3:16）之后我们有机会再谈。
[1] “rhythm and harmony permeate the inner part of the soul more than anything else, affecting it most strongly and bringing it grace, so that if someone is properly educated in music and poetry, it makes him graceful, but if not, then the opposite.” (Republic, 3.401d; see also Republic, 3.412a, Timaeus, 47d-e, and Laches, 188d)
