士师记后期以及王国早期，非利士是以色列的主要敌人，参孙、撒母耳、扫罗、大卫时期双方有持续交锋。士师时代，由于以色列人背弃耶和华，“耶和华的怒气向以色列人发作，就把他们交在抢夺他们的人手中，又将他们付于四围仇敌的手中，甚至他们在仇敌面前再不能站立得住。”以色列在这里的失败、羞辱是史无前例的，约柜——这个以色列宗教的中心被敌人掳走。就以色列民族历史而言，类似事件也只发生过三次，第一次是在士师时代末期，约柜被掳；第二次是在王国时代末期，所罗门的圣殿被毁；第三次是在新约使徒时期，圣殿再次被毁。后面两次被毁持续时间更长，罗马人毁掉圣殿，直至今日；巴比伦人毁掉圣殿，七十年后余民开始回归、重建；非利士人夺走约柜，是七个月。虽然只有七个月，这件事情对以色列人的认知、心理的重创是巨大的，“荣耀离开以色列，因为神的约柜被掳去了。”；这个前所未有的失败让他们前所未有的反思，也是在这个时候，神兴起撒母耳作为民众领袖，在以色列中复兴属神信仰，重建属神群体。
以色列与非利士人作战，被击杀约四千人，失败的民众和领袖开始研究失败的原因和对策，“耶和华今日为何使我们败在非利士人面前呢？我们不如将耶和华的约柜从示罗抬到我们这里来，好在我们中间救我们脱离敌人的手。”为什么失败？看似他们认识耶和华，承认耶和华在掌管、是耶和华使他们战败；如何取胜？看似他们很信靠耶和华，想把耶和华的约柜抬到军营中，好让他们得胜。当约柜到营中，“以色列众人就大声欢呼，地便震动。”，以色列人的士气得到极大鼓舞，连非利士人听到都胆怯，以色列的胜利似乎就在眼前。然而，等待他们的不是胜利，是大败，这不是因为神的无能，是因为他们的不信。他们没有信靠神、他们在矮化神，这不是他们信靠神的顶点，这是他们矮化神的极点，这不是他们长期以来敬拜偶像的转折点，这是他们长期以来属神信仰异教化的临界点，在这一刻，他们不是真正的认识了耶和华，而是真正的把耶和华变成了异教偶像，不是真正的谦卑在神的面前，是真正的成了神的主人，以色列依然深陷在异教化的漩涡。
在他们看来，他们之所以失败，是因为耶和华的约柜离他们很远，远在示罗的耶和华就算是想帮助他们、也有心无力；因此，在耶和华能帮助他们之前，他们首先要帮助耶和华，把耶和华的约柜抬到军营中，以便耶和华发动他的能力。他们认为耶和华是谁？是偶像。有没有能力？有，但有的是偶像的能力，是被时空局限的能力，更重要的，是可以被人控制的能力。神的祝福在哪里？约柜在哪里、神的祝福就在哪里，约柜被抬到哪里、神的祝福就到哪里。以色列人的信是异教的迷信，他们信的笃定是出于迷信的笃定。神在摩西律法设立帐幕，帐幕内有重重帷幔，圣所内有金灯台、供桌、香炉，圣所之后的至圣所内有约柜、施恩座。帐幕内有很多物件，但没有一个物件是神，神说的是，“我要在那里与你相会，又要从法柜施恩座上二基路伯中间，和你说我所要吩咐你传给以色列人的一切事。”约柜、施恩座是神应许的同在，但约柜不是神、施恩座不是神，缭绕的馨香不是神，整个帐幕也不是神。约柜是神应许的同在，神的同在却不受制于约柜，更不受制于人对约柜的控制，不是说因为有约柜、神就一定要做什么，更不是说因为人控制了约柜的位置、就控制了神，这种想法是典型的异教迷信。
神是万有的创造者和掌管者，他是超越万有的，超越万有的神在万有中工作，在万有中彰显荣耀，万有是神的、但万有不是神，被造物是神的、但被造物不是神。“自从造天地以来，神的永能和神性是明明可知的，虽是眼不能见，但借着所造之物就可以晓得，叫人无可推诿。因为他们虽然知道神，却不当做神荣耀他，也不感谢他，他们的思念变为虚妄，无知的心就昏暗了。自称为聪明，反成了愚拙，将不能朽坏之神的荣耀变为偶像，仿佛必朽坏的人和飞禽、走兽、昆虫的样式。”属神信仰和异教都在这个世界、都能看得到这个世界、也都能看到神在这个世界的荣耀，其区别是，属神信仰透过被造物看到神的荣耀，异教把被造物看作神。不论这个被造物是自然的、还是人造的，不论是神让人制造的、还是人自己制造的，神与被造物的区别不因着这些而有丝毫改变。属神的人应尊重神设定的被造物的形式，以色列人应该尊重神设立的帐幕、圣殿，基督徒应尊重主设立的洗礼、饼、杯，但这种尊重不应异化为迷信，对神的敬畏也不应等同于对这些物件的敬拜，因为对这些物件的敬拜不是对神的敬拜、是对神的矮化。一旦把神矮化为被造物，对神的尊崇一旦被投射到某个被造物，如约柜、以弗得、摩西的铜蛇、饼和杯、主的画像、雕刻的十字架、圣经的装饰物，人的迷信一定会把对这个被造物的控制变成对神的控制，如以色列历史和教会历史清楚显明的。人对神的矮化，从来不可能是为了敬畏神，而是因为没有对神的真正敬畏，颠倒神人关系去控制神。不管在人看来、在他自己看来，他是多么的投入、虔诚，多么的敢于自我牺牲，但不过是在投入、敬虔的敬拜一个被造物，投入、敬虔的矮化神而已。
与之相关的问题，是他们没有认识到神人关系的关键。他们觉得关键是物理的距离，约柜和他们之间的距离就是神和他们之间的距离、就是神的祝福和他们之间的距离，缩短前者就等于缩短后者。但神人关系的关键是什么？“以色列啊，你要听！耶和华我们神是独一的主。你要尽心、尽性、尽力爱耶和华你的神。我今日所吩咐你的话都要记在心上，也要殷勤教训你的儿女。”，“看哪，我今日将祝福与咒诅的话都陈明在你们面前。你们若听从耶和华你们神的诫命，就是我今日所吩咐你们的，就必蒙福。你们若不听从耶和华你们神的诫命，偏离我今日所吩咐你们的道，去侍奉你们素来所不认识的别神，就必受祸。”是心的距离，不是身体的距离，是人的心思意念与神的话语的距离，不是人的身体与约柜的距离，也不是人与宗教场所、宗教人士、宗教符号的距离。如果人的心思意念不在神的话语，没有因之而有的对神的真正的敬畏、信靠，一切物理的距离都没有意义、一切形式的改变也没有意义。一个以色列人可能到圣殿献祭、祷告，但神厌恶他的献祭、祷告；一个基督徒也可能参与各种宗教活动，但神排斥这些活动。某些基督徒苦心经营的只是物理的距离、形式，忽视内心的状态，忽视心志在神的话语的更新建造。他喜欢追求的、他所在群体追捧的，是像以色列人抬约柜一样的敬虔：那些圣地崇拜、圣物崇拜，觉得自己到某个地方、接受某个物件、某个物件挂在身上，就有了敬虔；更普遍的是日常形式的空洞，我和圣经的物理距离决定我的敬虔，我和教会活动的物理距离决定我的状态。属神信仰和异教的区别，不是有没有敬虔、有没有感觉、有没有强烈的冲动，有没有痛定思痛、洗心革面，而是这一切有没有在神的话语的规范之下，是不是出于真正的认识了神和神的话语，否则只是异教化的自我欺骗。
以上为摘录，完整内容可见《圣经概览》6.1.3
