约伯、约伯妻子、以利法、比勒达、琐法、以利户等人，以及没有具名的许多旁观者，都不否认一个事实，那就是约伯在经历苦难，他们甚至都不否认这个苦难来自神，他们的分歧不在于苦难的现象，而在于苦难的原因——约伯为什么经历苦难。我们首先看一下，在这个世界苦难可能出现的原因有哪些。下面所有内容的前提是神对万有的掌管，我们说意外、自然现象，指的是人看来的意外、自然，并非脱离神的掌控。苦难出现的可能原因有：

其一，苦难可能来自罪人的幻觉，本来不是苦难的事情，罪人觉得它是。人作为被造物受制于时间空间、受制于被造物的性质、受制于神的旨意，但罪人出于骄傲、贪婪、嫉妒，把这视作苦难。例如许多工作本身并非苦难，在起初美好的世界，亚当不是游手好闲，神的诫命是你们“要生养众多，遍满地面，治理这地，也要管理海里的鱼、空中的鸟和地上各样行动的活物”，“修理看守”伊甸园。这时的工作没有之后的“终身劳苦，……必汗流满面才得糊口”，但仍然有工作。现在天上的圣徒不是无所事事，将来新天新地，复活的圣徒也不是无所事事。不少人认为只要是挫折、不满、不愉快，那就是苦难，但他之所以这么想，是因为他的罪恶欲望没有得到满足。例如，暗嫩贪恋他玛“忧急成病”；亚哈贪恋拿伯的葡萄园，忧郁得茶饭不思；术士西门想用钱买圣灵的能力，被彼得严词拒绝。这些挫折在罪人看来是苦难，可真的是吗？当然不是。今天，类似苦难的幻觉相当普遍，越来越多的人把罪的贪心和惰性看作理所当然的，被无限放大的苦难已经失去实质意义，只要任何让我不舒服的事情、只要任何没有符合我愿望的东西，只要有所挣扎就可以被称为苦难，没有过上奢侈生活是苦难，没有诸事顺心是苦难，连男人挣扎着想要成为女人、母亲挣扎想要杀死婴孩，都被视作苦难。越来越多的成年人包括基督徒，认知思维越来越低龄化，像被严重宠溺的小孩子，只要稍有挣扎，就是苦、就是难，自己就是受害者、受伤者。我们在思考真实的苦难之前，先要把这种苦难的幻觉排除，否则讨论苦难没有意义。

其二，苦难可能是堕落世界对人的普遍影响。所有自然灾害、疾病、意外都与人的罪有关，如果人类没有犯罪、世界没有堕落，这些事情不会发生，但并非所有这些现象都与人的罪存在直接因果。有的苦难是普世的，因着人类堕落，地被咒诅，人要“终身劳苦，……必汗流满面才得糊口”，每个人在以各自的方式承受这个咒诅的后果，义人在承受、恶人也在承受；“你本是尘土，仍要归于尘土”，每个人都会死，义人会死、恶人也会死。亚伯拉罕、以撒、雅各经历饥荒，圣经没有表明这与他们的罪或别人的罪有直接关系；当全球性的自然灾害、流行疾病来临，每个人都可能经历。有的苦难虽然只临到某个人或者某些人，但并非他们的罪直接导致的，例如主遇到个生来瞎眼的，这个人瞎眼的原因，“不是这人犯了罪，也不是他父母犯了罪，是要在他身上显出神的作为来”。某些意外与个人的罪也没有直接关系，“人与邻舍同入树林砍伐树木，手拿斧子一砍，本想砍下树木，不料，斧头脱了把，飞落在邻舍身上，以至于死”，“西罗亚楼倒塌了，压死十八个人”，“犹推古，坐在窗台上，困倦沉睡。保罗讲了多时，少年人睡熟了，就从三层楼上掉下去”。不可否认，有些自然灾害、疾病、意外与某人犯罪直接相关（见下），但同样不可否认，有些与某个人犯罪没有直接关系。

其三，苦难可能是自己承受别人犯罪的后果，与自己的罪没有直接关系。是别人犯罪，导致自己承受苦难，这很常见，例如，当犹大国被灭、耶路撒冷被毁，但以理、以西结、耶利米等人也承受苦难，虽然他们并没有犯罪导致这个结果、没有参与以色列人的罪，但由于他们是以色列人，处于以色列这个悖逆神的群体，神对这个群体的审判会影响这个群体里的每个人。当然，这也可能很直接，例如，大卫被扫罗追杀，大卫没有犯罪，大卫在承受扫罗犯罪的后果；伯利恒城和周围两岁以下的男孩被希律杀死；彼得、约翰等被犹太官长囚禁；保罗的刺，“是撒旦的差役要攻击”；还有常见的基督徒因信靠基督被逼迫，“凡立志在基督耶稣里敬虔度日的，也都要受逼迫”，都不是因为他们犯罪。这不只在圣经，生活中也很多，许多犯罪的受害者是无辜的，他受害并非由于自己犯罪，是别人凶杀、暴力、抢劫等恶行致使他受害。也可能在群体层面，一个国家领袖犯罪导致全体国民灾难性后果，一个人建设工程时偷工减料导致大量生命和财产损失，少数人诈骗投机让许多人蒙受损失。这里并不是说所有受害者都是无辜的，有些是咎由自取，“种的是什么、收的也是什么”，但有些受害者是无辜的，大卫被扫罗追杀是无辜的，约伯被撒旦攻击是无辜的，基督徒因基督的名被逼迫是无辜的。

其四，苦难可能是自己承受自己犯罪的后果，我的苦难是神对我的罪的惩罚。这里说的不是第二点说的普遍的罪的后果，而是直接的、针对性的，某人犯罪、某人承受后果，某些人犯罪、某些人承受后果（当然，在今生，人所承受的都是有限的后果）。所多玛、蛾摩拉城罪恶满盈，神用火除灭他们；法老心硬悖逆神，神让他和他的军队葬身大海；拿答、亚比户献凡火，神的火把他们烧灭；以色列人悖逆神，不愿意进入迦南，神在旷野除灭他们；摩西律法讲，如果以色列人犯罪，神就惩罚他们，让饥荒、瘟疫、战败、被掳临到他们。这也不局限于不信神的人，属神的人也会经历神对罪的惩罚，例如，大卫被扫罗追杀是承受别人犯罪的后果，但他被押沙龙追杀是在承受自己犯罪的后果；亚伯拉罕、以撒、雅各、摩西、亚伦、进入迦南的以色列人、所罗门也有类似经历；哥林多教会里，有些基督徒不分辨主的身体，“有好些软弱的与患病的，死的也不少”；彼得提醒基督徒，“不可有人因为杀人、偷窃、作恶、好管闲事而受苦”。神对罪的惩罚也是神对人的管教，尤其对属神的人，“主所爱的，他必管教，又鞭打凡所收纳的儿子。……管教原是众子所共受的，你们若不受管教，就是私子，不是儿子了”，“凡我所疼爱的，我就责备管教他，所以你要发热心，也要悔改”。使徒管教哥林多教会的某些基督徒时，“要把这样的人交给撒旦，败坏他的肉体，使他的灵魂在主耶稣的日子可以得救”，后面说“这样的人，受了众人的责罚也就够了，倒不如赦免他，安慰他，免得他忧愁太过，甚至沉沦”。对于属神的人，当神惩戒我们的罪时，苦难是惩戒性质的，还是建造性质的，不仅有负面的、还有正面的。

综上，除了第一种虚假的苦难，属神的人会经历其余的三种，这三种苦难都与罪有关，但只有最后一种是与经历苦难的这个人的罪直接相关，虽然这可能是苦难最常见的缘由，但绝对不是唯一的缘由。约伯朋友们的错误是把这一种情况放大到所有苦难，简单、机械的理解苦难。约伯经历苦难，不是因为他犯罪、然后神惩罚他或管教他，就像圣经里其他圣徒经历的某些苦难，不是因为他犯罪，那下一个疑问就是，那神为什么要让这些事情发生？既然不是因为他们犯罪，神为什么要让属神的人经受这些苦难？神完全可以阻止，但为什么不阻止？

其一，这种苦难是提醒，提醒我们生活在罪恶、堕落的世界，提醒我们必须依靠神救我们脱离恶者。属神信仰是有理想的，但属神生命并不理想，属神生命所处的世界并不理想。我们犯罪、并承受犯罪的结果，神是在提醒我们还有罪、必须依靠基督的恩典才得救赎；类似的，我们承受别人犯罪、世界堕落的结果，神是借此提醒我们，这是被罪污秽、被咒诅的世界，从犯罪和堕落的角度，是被黑暗权势劫持的，“全世界都卧在那恶者手下”。一个人活在这个世界，没有这些苦难才是值得奇怪的事情，没有自然灾害、没有意外、没有疾病、没有逼迫、没有撒旦和撒旦差役的攻击，才是难以理解的。今生再多的美好，也无法掩盖这个事实，我们所处的是危机四伏的世界，所以主向父祷告，“我不求你叫他们离开世界，只求你保守他们脱离那恶者”，主教导我们向父祷告，“不叫我们遇见试探，救我们脱离凶恶（那恶者）”。即使成为基督徒，我们无法仍然靠着自己在这个世界全身而退，我们依靠神的拯救，我们也持续依靠神保守我们在他的拯救。这个堕落世界不是我们向往的地方，不是我们的归宿，这些苦难告诉我们，不应当留恋世界，应当仰望天国，“羡慕一个更美的家乡，就是在天上的”，今生患难的劳苦让我们盼望在基督里的永恒安息。这也涉及到上面提到的苦难的幻觉，幻想基督徒今生没有苦难，这是自我欺骗；神用苦难打破这种自我欺骗，只有打破这种自我欺骗才能走出幼稚和孱弱。

其二，这种苦难是神对信心、生命的试炼，借此建造属神的人。这些患难可能是穷乏、疾病，也可能是逼迫、监禁，对于世人，这是消耗生命的地方，对于属神的人，这是神建造生命的地方，“患难生出忍耐，忍耐生出品格，品格生出盼望，而这盼望不使人羞耻”，“你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐，因为知道，你们的信心经过试验就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全、完备，毫无缺欠”，“你们是大有喜乐；但如今在百般的试炼中暂时忧愁，叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候得着称赞、荣耀、尊贵”。这正是约伯所理解的，“他知道我所行的路，他试炼我之后，我必如精金”。如同金属经过冶炼的提纯，信心经过试炼之后更为纯粹、坚固；提纯前的金属含有杂质，我们的信心常常掺杂着不信、软弱、摇摆，我们经历苦难像金属经过火一样，去除其中的杂质，激发并塑造信心的生命力，因为这些杂质在这种情况下是无法存活的。苦难对于信心，看似是危机，信心在这种极端情况下怎么会坚持的住？会不会就此倒下？但只要这个信心是真实的，是来自神的，它不会倒下，“神是信实的，必不叫你们受试探过于所能受的，在受试探的时候，总要给你们开一条出路，叫你们能忍受得住”。苦难消耗的不是信心的实质，是信心的杂质，我们带着杂质走进苦难，带着更纯粹的信心走出苦难。信心是我们与神之间的纽带，我们对神的信心的质量决定了生命的质量，更为纯净的信心生出的是更为成熟、荣耀神的生命。

其三，这种苦难是神对信心、生命的试验，神要向人、天使、撒旦显明这个人的真实状态。有时候，苦难可能暴露我们内心未有察觉的空洞，但有时候，神的目的是显示属神信心、属神生命的真实性。这不是让神知道，神早已知晓万事，这是让人自己、其他人、天使、魔鬼知道，这个人是真心信靠神的人，这是约伯记的关键。对一个人属神状态的怀疑，有可能来自自己，如同在《基督徒生命》中讲过的，有些人得救了却没有确据，苦难的试验呈现信心的真相，“你们总要自己省察有信心没有，也要自己试验”。但对信心的疑问还有可能来自撒旦及其党羽，撒旦对约伯的疑问是，“约伯敬畏神，岂是无故呢？你岂不是四面圈上篱笆，围护他和他的家并他一切所有的吗？他手所做的都蒙你赐福，他的家产也在地上增多。你且伸手毁他一切所有的，他必当面弃掉你。……人以皮代皮，情愿舍去一切所有的，保全性命。你且伸手伤他的骨头和他的肉，他必当面弃掉你。”撒旦认为，约伯信靠、敬畏神，是出于利益，是因为神的祝福、所以约伯信靠神，是利益在支撑约伯的信心，一旦这些利益被拿走，约伯的信心也随之瓦解。撒旦想不出约伯会有别的什么原因信靠神，这个世上的很多人、包括某些自称是基督徒的，也想不出别的什么原因信靠神，神祝福我、我信靠神，我求告神、神帮助我，这不是最简单、最直接、也最可靠的神人关系吗？否则的话，人活着好好的，为什么要信靠神、顺服神呢？如世人所说，无事不登三宝殿，我有事才信神、神管用我才求神。这是撒旦和世人理解的神和信仰，神人关系被矮化为利益交换，在这个关系里，神的意义只是神为人提供的价值，神为人提供的价值有多少、神对人的价值就有多少，神提供的价值消失、神的价值也随之消失。这是异教的信仰、假冒为善的信仰，他们也照此推测的所有人的信仰，讥笑属神的人。十字架下面的人说，“他倚靠神，神若喜悦他，现在可以救他！”，他们质疑信神的意义，在他们看来，在没有利益的情况下，信神是荒谬的。

以上节选自《圣经概览》约伯记7.1.1，点击阅读更多。