雅歌的原名取自这卷书的第一节，意为“歌中之歌”、“众歌之歌”，圣经类似的表述还有“众圣之圣”（即“至圣所”）、“万王之王”、“万主之主”，强调其极致，因此这卷书的名字是在表达这是至美的、至好的诗歌。希伯来圣经把雅歌与路得记、耶利米哀歌、传道书、以斯贴记合称为“五卷”，雅歌位列五卷之首，犹太人在逾越节宣读这卷书。这卷书是一首爱情诗歌，中心人物是一男一女，即中文翻译的“良人”与“佳偶”彼此爱慕、爱恋。书中没有直接提到神、历史、律法、圣殿、献祭、赎罪、恩典、公义、罪恶、信心、敬虔等其他书卷的常见主题（仅一处间接提到耶和华，和合本直接译出），那这卷书的要义是什么？是爱情吗？与信仰、敬虔有什么关系？这是我们学习这卷书的一个疑问、也是难点。书的开头说“所罗门的歌”，原文可以译为“所罗门的歌”或“致所罗门的歌”；这卷书是所罗门所作还是致所罗门之作，书中是作者亲身经历、还是理想化的表达，似乎没有确凿证据。本书篇幅短小但词汇丰富，相当数量的词汇在圣经其他书卷较少出现，有的只在这里出现，某些词汇的意义晦涩难明。书中对于爱人、爱情的表述运用了很多比喻、类比，有的我们比较熟悉，例如把爱情比作美酒、把女子比作玫瑰和百合；但有的比较陌生，如把女子比作骏马、头发比作羊群、牙齿比作母羊、颈项比作高台、新妇比作禁闭的井，这类表述让我们读起来有距离感，并不容易把握作者的意图和它们渲染的意象。
就内容而言，书中几乎全为人物对话或自白，就像今天的有些戏剧、歌剧，然而与今天的戏剧、歌剧不同的是，这卷书的原文并没有直接标注谁在讲话、有多少人在讲话，或者哪些段落是同一个人在讲。原文的语法可以提示性别、人数，但在某些地方并不那么直白，所以不同翻译版本对人物的划分有不同。书中也没有提示关于人物讲话的场合、表情、动作的细节，再加上诗歌语言本身的特点，有的地方很难确定讲话人的身份、所在情境，难以明确这个人是在讲述真实发生的事件、在描述自己当时的想法、还是在追述梦境。就整体结构而言，这卷书是否存在一个叙事的推进？二人的一系列对话是在表达其关系的发展，还是说几段爱情诗歌是围绕同一主题的重叠？还有关于所罗门在书中的角色，所罗门在书中是主角还是配角，是否是良人与佳偶相爱的介入者（所罗门作为介入者不大可能，很难想象所罗门所作或致所罗门的诗歌会如此描绘所罗门）。上述的问题、疑惑给理解这卷书带来困难，但这卷书的核心教导是清楚的，即使在某些地方的模糊可能也是作者有意为之。我们着重看的是书中文字呈现的内容和主题，不做文字之外的推测，这里讲到一些我们平常不太重视、或者思考较少的题材，正确的学习这卷书可以帮助我们填补这些空白和盲区，让我们更加全面看待神的启示和恩典。
这卷书的结构可以大略分为：前言（1:1）⟶幕一（1:2-2:7）⟶幕二（2:8-3:5）⟶幕三（3:6-5:1）⟶幕四（5:2-8:4）⟶幕五（8:5-14）。有些模式、主题、包括表述在各幕中有所重复：每一幕开始是“良人到来”的动态场景，结尾则多是二人相会的静态场景；幕一、二、四结尾的表述类似，“耶路撒冷的众女子啊，我指着羚羊或田野的母鹿嘱咐你们：不要惊动，不要叫醒我所亲爱的，等她自己情愿”，幕三的结尾也在表达二人在相会的欢乐、满足。每一幕的首尾之间是二人的倾慕、爱恋，其中的幕一、二、四有佳偶寻觅良人的情节。下面我们不过多关注故事情节在第一到五幕是否推进，侧重看这多幕诗歌共同呈现的主题。
幕一（1:2-2:7）：良人之来（1:2-4）⟶佳偶寻觅（1:5-7）⟶二人爱慕（1:8-2:2）⟶二人相会（2:3-7）
幕二（2:8-3:5）：良人之来（2:8-9）⟶良人恋慕（2:10-17）⟶佳偶寻觅（3:1-3）⟶二人相会（3:4-5）
幕三（3:6-5:1）：良人之来（3:6-11）⟶良人恋慕（4:1-16）⟶二人相会（4:16-5:1）
幕四（5:2-8:4）：良人之来（5:2-5）⟶佳偶寻觅（5:1-6:3）⟶良人恋慕（6:4-7:9）⟶佳偶恋慕（7:9-8:2）⟶二人相会（8:3-4）
幕五（8:5-14）：良人之来（8:5）⟶佳偶恋慕（8:6-12）⟶期待相会（8:13-14）
这卷书成书于约公元前十世纪的所罗门时期，相当于中国的西周初期。自西周到春秋，有一部诗歌总集即诗经，其中存有数十首爱情诗歌，有的风格、意境、表述与雅歌有类似之处，从一个角度可以帮助我们理解雅歌作为古代爱情诗歌的特点。如“静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美”（邶风·静女）；“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣（通诒）音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑（音桃）兮达（音踏）兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮”（郑风•子衿），这些是思念、等待爱人，雅歌有同样的情节；“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央”（秦风·蒹葭），“有女同车，颜如舜华。将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都”（国风·郑），这是讲女子的美貌，雅歌也讲到这一点；“隰（音习）桑有阿，其叶有难。既见君子，其乐如何。隰桑有阿，其叶有沃。既见君子，云何不乐”（小雅·隰桑），这是讲二人相聚的快乐；当然还有“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧”（周南·关雎）。这些诗歌与我们今天熟悉的流行爱情歌曲的不同，可以用孔子对诗经的评价作为概括，“诗三百，一言以蔽之，曰思无邪”，“关雎乐而不淫，哀而不伤”，前者说的是诗歌中的情感是真情流露、没有伪饰，不是扭捏作态、虚情假意，后者说的是诗中的情感是有限度的，没有过分、没有不合礼法。这里提到爱情、情感表达的一个核心问题，应该是守正而不邪、尽情而有度，当然，孔子是在世俗框架内谈这些特点，我们需要在属神体系里谈，属神体系的“守正而不邪、尽情而有度”。
日光之下爱情并不新鲜，然而既发自内心的真诚、热切，又不违背神的诫命、合乎敬虔的真道，这样的爱情并不多见。因为这两种状态在许多人看来似乎是矛盾的，如果真诚就不能有约束，就要奔放、甚至放肆的表达；如果遵行神的诫命，有敬畏、有节制，就不能真诚，就要压抑、隐藏内心的真实情感。前者认为真实就不能有约束，结果是看似真实却随从肉体情欲，爱得自由、爱得勇敢变成了没有道德、没有伦理、以至于没有羞耻，想怎么样就怎么样，任何在自己意志之外的都是爱的枷锁，爱不应该被囚禁。这是今天的主流爱情观，被罪恶欲望所驱动、被邪情私欲所奴役，也是许多文学、歌曲、影视争相欢庆的主题，如蝇逐臭。另外一种人想要遵守道德规范却失去了真实、热情，他的恋爱关系、夫妻关系是克制的却也是冰冷的，有恋爱、夫妻关系之名却没有爱的实质内涵，他只是在用形式、责任、义务对待这个关系，内心没有火热，机械的遵从习俗和惯例，该做的都做，但仅此而已。前者是看似有爱但不道德，后者是看似有道德但没有爱，不道德的爱不是爱，但没有爱，恋爱、夫妻又何从谈起？这两点是谈到男女之爱、夫妻之爱时常见的错误，一方面是世俗的扭曲的爱，个人的欲望和意志至上，但另一方面则是在道德框架、在基督徒形式之下空洞的爱，我遵循规范、对对方负责，但没有爱恋、爱慕。婚姻形式的合一、家庭内部的责任是一条底线，但你不能只剩下这条底线。恋爱、婚姻的灵魂是爱，没有真正的爱，一切都是空谈。那我们如何在基督徒的恋爱、夫妻关系中避免这两种错误，如何爱得真实又合乎神的真道、如何得有彼此相爱的美好，这是雅歌教导我们的一个内容。
有人说，有必要讨论这些问题吗？这是很重要的吗？有必要，因为通常的问题就是没有重视这些问题，没有意识到神设定的恋爱、夫妻关系的实质。我们在任何事情上，不论大小轻重，都应当信靠神、敬畏神、谨守神的话语，信仰无小事、敬虔无小事，更不要说男女恋爱、婚姻是人生大事。神创造亚当之后，说“那人独居不好，我要为他造一个配偶帮助他”；亚当说夏娃是“我骨中的骨、肉中的肉”，最后神说“因此，人要离开父母，与妻子联合，二人成为一体”。这是人类最初的关系、最基本的关系，男人与女人的相爱、结为夫妻是人类普世的现实，也是自古以来诗歌、音乐、艺术的不朽主题。男女的结合不只是肉体或社会关系的结合，他们是有感情的人、彼此相爱的人，是生命、心灵的契合，有爱的婚姻才是美好的婚姻，这是神起初创造的美好的一部分。在神设定的范围内，男女之间的倾慕、恋爱并缔结婚姻是正常的，是神的恩赐，这些本身并非罪恶，以撒爱利百加、雅各爱拉结、波阿斯爱路得、以利加拿爱哈拿、米甲爱大卫，主参加别人的婚宴，主和使徒教导基督徒如何对待爱情和婚姻。使徒说，“你们做妻子的，当顺服自己的丈夫，如同顺服主，……你们做丈夫的，要爱你们的妻子，正如基督爱教会，为教会舍己”，“男子当各有自己的妻子，女子也当各有自己的丈夫。丈夫当用合宜之分待妻子，妻子待丈夫也要如此。……夫妻不可彼此亏负，除非两相情愿，暂时分房，为要专心祷告方可；以后仍要同房”，“在后来的时候，必有人离弃真道，听从那引诱人的邪灵和鬼魔的道理。 ……他们禁止嫁娶，又禁戒食物，就是神所造，叫那信而明白真道的人感谢着领受的。凡神所造的物都是好的，若感谢着领受，就没有一样可弃的”。主说“当复活的时候，人也不娶也不嫁，乃像天上的使者一样”，这是将来的景象，并不消灭在今生男女相爱、嫁娶的意义，因为这是神赋予的意义。
有人觉得雅歌谈男女相爱过于世俗，不够属灵，所以认为这卷书谈的其实是神与以色列人、基督与教会，并非在谈真实的男女关系。当然，这卷书的教导关系到神与以色列人、基督与教会，但这不是以否定真实的男女相爱为前提的，反而是以真实、美好的男女相爱为基础的。正是因为男女相爱有神设定的如此的美好，我们才能通过类比理解神与以色列人、基督与教会的关系。男女相爱、结成夫妇是神的恩赐、是神赐的美好（当然，独身也是神的恩赐、也是神赐的美好），我们不应当贬低这个恩赐，不应当无视这个恩赐是出于神的，因为贬低这个恩赐这个恩赐就是在贬低赐恩的神，无视这个恩赐出于神就不会在恋爱、婚姻中信靠神。我们的问题往往不是对此思考的太多，而是思考的不够。有的人觉得这不属灵、所以不用多想，有的人觉得自己没有问题、没有必要想，可基督徒恋爱、婚姻不是自动的，不是说因为我是基督徒，我的恋爱、婚姻就自动是基督徒应该有的恋爱、婚姻，只有我们真正按照神的话语思考、对待的时候才是。
