什么是教会牧养？怎样是牧养，怎样是被牧养？“牧养”一词经常被提到，所有教会都说有牧养、所有领袖都自认为在牧养，有的会众感觉到自己被牧养，有的则感觉到没有被牧养。在很多人看来，教会的牧养包括两项，一是牧者的教导、二是牧者的关怀（再有的话就是会众之间的团契）；有牧养、有被牧养，是感觉到在教导上有收益、在生活中有被关怀、在会众中有所融入。这些内容和感受似乎也无可厚非，没有这些当然算不上被牧养，有不少教会连这些都做不到。但是，我们对牧养的理解，就像我们对任何事情的理解，不是感受决定的，而是神的话语决定的，是神在神的话语中定义并诠释什么是牧养、什么是被牧养。
关于教会牧养，在《基督徒生命》10.2中已有讨论，本篇文章仅谈一点，即牧养的目标、理想。目标、理想统领一切，做任何事情都是如此，对于基督徒生命、教会更是如此。一个人的目标决定了他做事的原则、方法、取舍，决定了他做什么、做到什么程度。那教会牧养的目标是什么？牧者牧养会众，是要达成什么目标？是要想实现什么目标？一个基督徒寻求被牧养，是要达成什么目标？仅仅是一种被牧养的感觉吗？或者是“有收获”、“有融入”、“被关心”的感觉吗？如果我们的目标仅仅在此，我们可能也觉得这足够高尚、无辜，但这与圣经定义的目标相距遥远，甚至可以说都没有在正确的方向上。
牧养的目标并不是让一个基督徒生活得更好、感觉更好，当然，其目标也并非让一个基督徒生活得更差、感觉更差，而是与此没有直接关系，是在另外一个层面。使徒牧养基督徒的目标是什么？看使徒是如何诠释的。
“我……要把你们如同贞洁的童女献给基督。”（林后11:2）
“我小子啊，我为你们再受生产之苦，直等到基督成形在你们心里。”（加4:19）
“求我们主耶稣基督的神、荣耀的父，将那赐人智慧和启示的灵赏给你们，使你们真知道他。并且照明你们心中的眼睛，使你们知道他的恩召有何等指望，他在圣徒中得的基业有何等丰盛的荣耀；并知道他向我们这信的人所显的能力是何等浩大，……求他按着他丰盛的荣耀，借着他的灵，叫你们心里的力量刚强起来，使基督因你们的信住在你们心里，叫你们的爱心有根有基，能以和众圣徒一同明白基督的爱是何等长阔高深，并知道这爱是过于人所能测度的，便叫神一切所充满的充满了你们……他所赐的有使徒，有先知，有传福音的，有牧师和教师，为要成全圣徒，各尽其职，建立基督的身体，等到我们众人在真道上同归于一，认识神的儿子，得以长大成人，满有基督长成的身量，我们不再做小孩子，中了人的诡计和欺骗的法术，被一切异教之风摇动飘来飘去，就随从各样的异端，用爱心说诚实话，凡事长进，连于元首基督。全身都靠他联络得合式，百节各按各职，照着各体的功用彼此相助，便叫身体渐渐增长，在爱中建立自己。”（弗1:17-19, 3:14-19, 4:11-16)
“我所祷告的，就是要你们的爱心在知识和各样见识上多而又多，使你们能分别是非，做诚实无过的人，直到基督的日子；并靠着耶稣基督结满了仁义的果子，叫荣耀称赞归于神。……使你们无可指摘，诚实无伪，在这弯曲悖谬的世代做神无瑕疵的儿女。你们显在这世代中，好像明光照耀，将生命的道表明出来，……”（腓1:10-11, 2:15-16）
“愿你们在一切属灵的智慧悟性上，满心知道神的旨意，好叫你们行事为人对得起主，凡事蒙他喜悦，在一切善事上结果子，渐渐地多知道神；照他荣耀的权能，得以在各样的力上加力，好叫你们凡事欢欢喜喜地忍耐宽容。”（西1:9-12）
使徒牧养基督徒的目标，也就是基督给教会牧养设定的目标，与基督给基督徒生命设定的目标是一致的。这个目标，简而言之，是在基督里全生命的成长和成熟、全生命的荣耀神和顺服神。这个目标，不是某些方面的成长和成熟，不是某些层面荣耀和顺服神，是由内而外，从认知、心志、品格再到待人接物，是基督徒生命所在之处、所及之处，皆荣耀神、顺服神、蒙神悦纳；这个目标也不是成长而已、顺服而已，是全面的、全方位的，是极致、无有瑕疵、无可指摘，是充满、丰盛，是最大限度、极尽可能，是至臻至善。这个目标并不是某个基督徒或某个牧者制定的，也由不得某个基督徒或某个牧者取舍或者改动，基督徒或牧者既没有资格说这个目标过于简单所以没有必要追求，也没有资格说这个目标过于遥远所以没有必要放在心上。
当然，是神设定这个目标，也只有神可以成就这个目标，但这并不否定在这个目标之下、在神的工作之下，基督徒个体的责任以及教会牧者的责任，就像神给旧约先知的责任（如结3:16-21）。正是因为如此，使徒牧养基督徒如此殷勤、投入、孜孜不倦，“自从我到亚细亚的日子以来，在你们中间始终为人如何，服侍主凡事谦卑，眼中流泪，又因犹太人的谋害经历试炼。你们也知道，凡于你们有益的，我没有一样避讳不说的，或在众人面前，或在各人家里，我都教导你们”（徒20:18-20，亦见林后6:3-10等）。与我们看到的通常状态不同，使徒不满足于讲圣经而已、不满足于组织教会活动、不满足忙于教会活动，不满足于让人感觉有被牧养和被关怀、不满足于基督徒“生活美满”。他从主得到的托付是关于主的完全的道和圣徒完全的生命，他的事工就是服务于这个托付，用于传讲主的完全的道和用于建造圣徒完全的生命。任何低于此的目标，都是在背弃主的托付，蔑视主的道、蔑视属主的生命。他的崇高的期待、崇高的教导，并非他自己吹毛求疵、求全责备，而是只有这样，才能配得上主崇高的托付，配得上主荣耀的话语、以及主给基督徒的荣耀呼召。他的事工不竭的动力，也源于这个崇高、这份荣耀，所以他的教导没有停留在福音、敬虔，他教导的是自有永有的独一真神，父、子、圣灵在神的话语以及神的话语诠释的整个世界的启示和荣耀；他讲神的爱、讲的是神的爱的长阔高深；他讲神的伟大，讲的是万有都是本于他、倚靠他、归于他，讲的是超乎众人之上、贯乎众人之中、也住在众人之内；他讲神的恩典，讲的是何等丰盛、何等浩大、何等指望。他不浅尝辄止、不浮光掠影、不支离破碎，他不满足不是因为他自己如何，不是因为他是人眼中的完美主义者，他的步履不停是因为在他心里神的荣耀没有止境，他传讲是因为这个荣耀从心里喷薄而出，他教诲是因为这个荣耀让他牵肠挂肚。
是基于上述目标，牧者是会众的仆人。牧者、教会领袖作为“仆人”，常被人提到，但什么是仆人？服务、服侍一词，在异教也有，异教领袖也可以讲为某某服务。牧者服务他所牧养的基督徒，是服务什么？把这个人服务成为什么？从根本上讲，是服务基督徒的生命、属基督的生命，是服务这个生命的成长、成熟，服务这个生命如何最大限度的荣耀神、顺服神，因此牧者是基督的仆人、也是基督徒的仆人。
教会牧养的目标，不是让你成为一个更好的基督徒而已，而是让你成为你可能成为的最好的基督徒，让你最大限度的可以效法基督，最大限度的有基督成形在你心里，最大限度的成长、成熟、荣耀神。牧者是为这个目标服事的，也是为这个目标辛劳的，他作为仆人帮助你回应神给你的荣耀呼召、帮助你运用神给你的百般恩赐。牧者是在帮助你做这个世界上最为重要、也最为有意义的那件事情——得见神的荣耀、得以荣耀神。虽然仍在这衰残之体，虽然仍处这晦暗之地，神的荣耀是我们心中的光辉，荣耀神的生命是我们在世界的光辉，这是我们的激情、梦想，是我们的眼泪、欢笑，所以我们希望心中的光辉璀璨、在世界的光辉绚烂。
